J'étais en train de regarder la télévision, quand elle tomba en panne.

La solution: utiliser le prétérit en BE + -ING

On l'appelait aussi avant: prétérit continu / prétérit progressif.

1) Schéma du prétérit progressif

Par opposition au prétérit simple, qui ne contient qu'une forme verbale (par ex: I played), le prétérit en BE + -ING contient plusieurs éléments:

auxiliaire BE conjugué au prétérit + BV - ING.

Exemple: I was taking a shower when the phone rang.

Comme vous pouvez le voir, il faut se rappeler de la conjugaison de l'auxiliaire BE au prétérit:

I was
you were
he/she/it was
we were
you were
they were

A partir de tout cela, il n'est pas compliqué d'utiliser le prétérit en BE + -ING:
We were eating when it started raining.
Nous étions en train de manger lorsqu'il s'est mis à pleuvoir.

L'action "manger" était en progression et elle a été interrompue par l'action "pleuvoir".

2) Principaux emplois

Comme vous pouvez le voir, ce temps est souvent utilisé en parallèle avec une autre action conjuguée au prétérit simple. Il correspond le plus souvent à notre imparfait français.

Bref rappel:

• quand le verbe se termine par un seul "e", le verbe en -ING perd son "e". Exemple: come > coming (et non comeing)

• quand le verbe fait une syllabe ET (il faut que les 2 conditions soient remplies) quand il se termine par "consonne-voyelle-consonne", on double la consonne finale. Exemple: STOP fait bien 1 syllabe et il se termine par une consonne, une voyelle, une consonne. Au présent en -ING, cela donne: STOPPING.

3) Mais pourquoi ce temps pose-t-il donc tant de problèmes?

Eh oui, généralement, lorsqu'on l'aborde, on dit que c'est un temps très difficile, alors qu'il n'est pas compliqué à construire.
La seule vraie difficulté vient en fait de son utilisation: quand dois-je employer le prétérit simple? quand dois-je employer le prétérit en BE+ING?
Pour simplifier, on peut se demander si on met l'accent sur une durée, sur une action en progression (BE + -ING) ou sur une simple énumération de faits rapides.

• I played football = simple précision: qu'as-tu fait hier? J'ai joué au football.
• I was playing football = on met l'accent sur la durée, sur l'action en cours. J'étais en train de jouer au football quand il s'est passé quelque chose.

Allez, rien de mieux qu'un exercice pour voir tout cela!

Compléter ces phrases avc le verbe entre parenthèses conjugué SOIT au prétérit en BE + -ING SOIT au prétérit simple:

I ………………… (to have) a bath yesterday when the phone………………… (to ring). "That must be my mother," I………………… (to think). As I ………………… (to get) out of my bath, I ………………… (to put) my foot on my watch and I ………………… (to break) it. The phone ………… still ………………… (to ring). I ………………… (to run) out of the bathroom and ………………… (to hit) my head on the door. But the phone …… still …………… (to ring). "Please wait a minute, mother," I ………………… (to think). The cats ………………… (to sit) at the top of the stairs. I ………………… (NOT to see) them and I ………………… (to fall). At the bottom of the stairs I ………………… (to get up). My right leg ………………… (to hurt) more than my head. The phone ………still ………… (to ring). At last I ………………… (to answer) it. It ………………… (to be) my mother. "Hello, dear. Is everything all right ?" she ………………… (to say).

I was having a bath yesterday when the phone rang. "That must be my mother," I thought. As I was getting out of my bath, I put my foot on my watch and I broke it. The phone was still ringing. I ran out of the bathroom and hit my head on the door. The phone was still ringing. "Please wait a minute, mother," I thought. The cats were sitting at the top of the stairs. I did not see them and I fell. At the bottom of the stairs I got up. My right leg was hurting more than my head. The phone was still ringing. At last I answered it. It was my mother. "Hello, dear. Is everything all right?" she said.